Bruxismo: por qué rechinamos los dientes y cuándo consultar al dentista

Despiertas con la mandíbula cargada, con un dolor sordo en las sienes, o alguien te dice que de noche se escucha como si trituraras algo. Puede ser bruxismo, un hábito mucho más común de lo que se piensa y que casi nunca se nota hasta que el diente ya sufrió.

El bruxismo es apretar o rechinar los dientes sin querer, ya sea dormido o despierto. Según el Manual MSD, suele ser involuntario y más intenso durante el sueño, y Mayo Clinic señala que es frecuente y puede darse tanto de día como de noche. Solo una evaluación presencial confirma si lo tienes, pero conocer las señales ayuda a saber cuándo consultar.

Dos formas de bruxismo: de día y de noche

Se habla de bruxismo de vigilia cuando la persona aprieta los dientes despierta, muchas veces mientras se concentra frente a la computadora, maneja o está tensa. El bruxismo del sueño ocurre mientras se duerme y es el que suele pasar desapercibido: quien lo tiene rara vez lo nota, pero su pareja o su familia sí escuchan el ruido.

Mayo Clinic explica que la causa exacta no se conoce del todo y que pueden intervenir factores físicos, emocionales y genéticos. El de vigilia se vincula con emociones como el estrés, la ansiedad o la frustración, y el del sueño se asocia con breves alteraciones del descanso.

Señales que pueden hacerte sospechar

Estas son algunas de las que mencionan Mayo Clinic y el Manual MSD:

• Ruido de rechinar al dormir, que otra persona te comenta.
• Dientes que se ven aplanados, astillados, agrietados o con el esmalte desgastado.
• Sensibilidad o dolor dental sin una causa clara.
• Mandíbula cansada o rígida al despertar, chasquidos al abrir la boca o dificultad para abrirla del todo.
• Dolor de cabeza sordo en las sienes, o molestia en cuello, cara o incluso el oído sin que haya una infección.
• Sueño poco reparador.

Que tengas uno de estos signos no significa que sea bruxismo; varios tienen otras causas. Por eso conviene que lo revise un odontólogo antes de sacar conclusiones.

Qué puede pasar si no se atiende

Mayo Clinic indica que el bruxismo, en general, no provoca problemas graves, pero en los casos más intensos puede dañar los dientes, los rellenos y las coronas, causar dolores de cabeza tensionales y afectar la articulación de la mandíbula (la ATM). El Manual MSD añade que el desgaste puede, con el tiempo, aflojar algunos dientes y que las coronas pueden romperse o desgastar el diente contrario. Si ya tienes coronas dentales u otros trabajos en boca, comentarlo con tu dentista es todavía más importante.

Cómo se suele manejar

No existe una receta única, y el plan lo define el odontólogo después de examinarte. Lo que describen las fuentes consultadas es lo siguiente:

• Férula o protector nocturno. Es una placa de plástico que se coloca entre los dientes para que no rocen entre sí. El Manual MSD indica que lo habitual es que la haga el dentista a medida y recomienda una valoración dental antes de usar cualquier protector. No elimina la causa, pero protege el esmalte.
• Tomar conciencia durante el día. Si aprietas despierto, ayuda notar cuándo lo haces y soltar la mandíbula: dientes separados, labios juntos, lengua relajada.
• Revisar los factores que lo agravan. Mayo Clinic menciona el estrés, el exceso de cafeína o alcohol, el tabaco y masticar chicle por mucho tiempo. También se asocia con otros problemas, como la apnea del sueño, que corresponde evaluar al médico.

Los productos genéricos que se compran sin evaluación pueden no ajustar bien o no ser lo que tu caso necesita. Lo más prudente es consultar primero.

¿Y en los niños?

Mayo Clinic señala que el bruxismo es común en niños pequeños y que suele desaparecer con la edad. Si notas que tu hijo rechina los dientes al dormir, coméntalo en su próxima cita; el odontopediatra puede revisar si hay desgaste y orientarte. Puedes leer también sobre odontopediatría en Lince.

Cuándo consultar al dentista

Conviene pedir una cita si notas dientes desgastados o astillados, sensibilidad que no se explica, dolor de mandíbula o de cabeza al despertar, o ruidos al dormir que te mencionan. Cuanto antes se identifica, más fácil es proteger tus dientes. En la consulta de odontología general se revisan el desgaste, la mordida y la mandíbula para decidir si hace falta algún tratamiento. Este texto es informativo y no reemplaza una evaluación personalizada.

Fuentes consultadas: Mayo Clinic, Bruxismo y Manual MSD, Rechinar de dientes.