Radiografías dentales: ¿son seguras y cada cuánto se necesitan?

Muchos pacientes se preguntan lo mismo cuando el dentista pide una radiografía: ¿hace falta, y es seguro? La respuesta corta es que sirve para ver lo que el ojo no alcanza a ver, y que se indica solo cuando aporta información útil para tu caso.

En resumen: las radiografías dentales usan dosis muy bajas de radiación y permiten detectar caries entre los dientes, problemas en las raíces o en el hueso y dientes que aún no han salido. No todas las visitas las requieren: el odontólogo decide según tu salud bucal, tu edad y tus síntomas.

Qué se ve en una radiografía y qué no se ve en el espejo

En el examen clínico el dentista revisa dientes y encías a simple vista. Pero buena parte de la boca no se ve: el espacio entre dientes vecinos, las raíces, el hueso que los sostiene. Según MedlinePlus, las radiografías ayudan a identificar caries, dientes retenidos, daño del hueso por enfermedad de las encías, abscesos y fracturas de mandíbula, además de servir para planificar tratamientos. La Cleveland Clinic añade que también permiten ver caries bajo empastes antiguos y evaluar si una persona es candidata a implantes o brackets.

Los tipos más comunes

• De aleta de mordida (bitewing): muestra la corona de los dientes de arriba y de abajo a la vez. Es la que se usa para buscar caries entre los dientes.
• Periapical: muestra uno o dos dientes completos, de la corona a la raíz, y el hueso que los rodea.
• Panorámica: una sola imagen de todos los dientes y de las mandíbulas. Es útil para planificar implantes o ubicar muelas del juicio retenidas; no es la mejor para detectar caries pequeñas.
• Tomografía de haz cónico (CBCT): imagen en 3D que se reserva para casos concretos, como la planificación de ciertas cirugías o implantes.

Si quieres saber cómo se relaciona esto con el cuidado de las encías, puedes leer nuestro artículo sobre encías que sangran y cuándo consultar; y si tienes dudas sobre tus terceros molares, el de muelas del juicio.

¿Son seguras?

Las radiografías dentales emiten dosis muy bajas de radiación, y la tecnología actual las ha reducido aún más. La Cleveland Clinic indica que los equipos digitales emiten entre 80 % y 90 % menos radiación que los tradicionales. La Asociación Dental Estadounidense (ADA) señala que el riesgo de efectos dañinos es muy pequeño, pero recomienda usarlas con moderación: tomarlas cuando el odontólogo considere que aportarán información diagnóstica necesaria, no como rutina automática.

Ese es el criterio de fondo: antes de indicar una radiografía, el profesional revisa tu historia médica y dental, las imágenes previas y lo que encuentra en el examen. Por eso a una persona con muchas caries o con enfermedad de las encías puede indicársele con más frecuencia que a alguien con la boca sana, y los niños pueden necesitarlas con más frecuencia que los adultos porque sus dientes y mandíbulas están en desarrollo.

Embarazo y otras situaciones

Si estás embarazada o crees que podrías estarlo, avísalo siempre antes de cualquier radiografía. MedlinePlus indica que en el embarazo solo deben hacerse cuando sean estrictamente necesarias, y la Cleveland Clinic señala que, aunque el riesgo para el feto se considera mínimo, muchos dentistas prefieren evitarlas salvo que sean indispensables. Es una decisión que se toma con el odontólogo y tu médico, según tu caso.

Lo mismo aplica si te hicieron radiografías recientemente en otra clínica: llévalas o pide copia, porque a veces evitan repetir una toma.

Qué puedes hacer tú

• Cuéntale al odontólogo tu historia: síntomas, tratamientos previos y radiografías anteriores.
• No pidas ni rechaces una radiografía por tu cuenta: pregunta para qué se necesita y qué se espera ver.
• Quítate joyas u objetos metálicos de la zona si te lo piden, para que la imagen salga clara.

Cuándo consultar

Si tienes dolor al masticar, sensibilidad que no se va, una encía inflamada, una muela que se ve diferente o hace tiempo que no te revisas, lo adecuado es una evaluación presencial. Este artículo es informativo y no reemplaza el diagnóstico del odontólogo, que es quien decide si en tu caso conviene una radiografía y de qué tipo. Puedes conocer más sobre este servicio en nuestra página de radiología en Lince.