Muelas del juicio: cuándo conviene sacarlas y cómo es la recuperación

Tienes una molestia al fondo de la boca y alguien te dice "son las muelas del juicio, hay que sacarlas". Pero no todas las terceras molares se extraen, y tampoco todas dan problemas. La decisión depende de cada boca.

La respuesta corta: según la Asociación Dental Americana (ADA), el dentista puede recomendar la extracción cuando hay dolor, infección, quistes, daño en las muelas vecinas, enfermedad de las encías o caries que no se pueden restaurar. Si la muela está sana, tiene espacio y puedes limpiarla bien, muchas veces solo se vigila.

Qué son y cuándo salen

Las muelas del juicio son las terceras molares, las últimas en aparecer. La ADA indica que suelen salir entre los 17 y los 21 años. Como la mandíbula a veces no tiene espacio suficiente, pueden salir torcidas, quedarse a medias bajo la encía o no salir del todo. A eso se le llama impactación.

Señales de que conviene revisarlas

El servicio nacional de salud del Reino Unido (NHS) menciona como motivos frecuentes de extracción la falta de espacio para salir, que estén parcialmente cubiertas por la encía, el dolor, la hinchazón, las infecciones, la caries, la enfermedad de las encías, los quistes y los abscesos. En la práctica, estas son las señales que suelen hacer consultar:

• Dolor o molestia en la zona del fondo, sobre todo al masticar o al abrir la boca.
• Encía roja, hinchada o con mal sabor alrededor de una muela que asoma a medias.
• Restos de comida que se quedan atrapados y son difíciles de limpiar.
• Dificultad para pasar el hilo dental alrededor de esas muelas.

La ADA también advierte que una muela del juicio retenida puede favorecer la aparición de quistes que dañen las raíces vecinas. Aun así, la ausencia de dolor no siempre significa que todo esté bien: por eso el control con radiografía tiene sentido.

Cómo se decide si se extraen

El odontólogo examina tu boca y, normalmente, pide una radiografía para ver la posición de las muelas, su relación con los nervios y el hueso, y el estado de las muelas vecinas. Con eso evalúa si hay riesgo de problemas o si pueden quedarse. También puede recomendarse sacarlas por razones de ortodoncia, según la ADA. Si te quedas con ellas, la ADA aconseja limpiar con hilo dental alrededor y mantener tus visitas periódicas, porque el potencial de problemas más adelante sigue existiendo.

Si tu caso requiere una extracción más compleja, en Planident contamos con el servicio de cirugía bucal y maxilofacial en Lince. Y si lo que notas es sangrado o inflamación en la encía, lee por qué sangran las encías y cuándo consultar.

Cómo suele ser la recuperación

El NHS explica que muchas personas retoman sus actividades normales en un día, aunque en extracciones más complejas pueden necesitarse de uno a tres días de descanso. Durante unos días es esperable cierto dolor e hinchazón que empieza a mejorar al primer o segundo día, además de molestias al masticar y rigidez de la mandíbula, que pueden durar hasta dos semanas. Entre los cuidados que menciona están:

• Comer alimentos blandos y evitar lo duro o crujiente.
• Enjuagar suavemente con agua con sal, sin enjuagues bruscos.
• No fumar ni tomar alcohol en los primeros días.
• Seguir las indicaciones del dentista sobre analgésicos y cuidados de la herida.

Como en cualquier cirugía, pueden presentarse complicaciones: el NHS menciona la alveolitis (el llamado "alvéolo seco"), la infección y, con menos frecuencia, alteración temporal de la sensibilidad en la lengua, los labios o el mentón. Cada caso es distinto, y tu odontólogo te explicará los riesgos en tu situación.

Cuándo no esperar

Después de una extracción, vuelve a consultar sin demora si el sangrado no cede, si el dolor empeora y los analgésicos no lo calman, o si aparece fiebre o mal sabor persistente. Antes de una extracción, si notas hinchazón de la cara, dificultad para abrir la boca o dolor intenso, no lo dejes pasar.

Fuentes consultadas: ADA MouthHealthy y NHS (Reino Unido).

Este artículo es informativo y no reemplaza la evaluación de un odontólogo. Solo un examen presencial con radiografía permite saber si tus muelas del juicio necesitan tratamiento.