Sarro dental y sarro en los dientes: qué es y cómo eliminarlo

Pasas la lengua por los dientes y notas una superficie áspera cerca de las encías, o ves una línea amarillenta que el cepillo no quita. Es una duda muy común en consulta: ¿qué es ese depósito duro y por qué no sale?

Lo que describes se llama sarro dental o sarro en los dientes (también cálculo o tártaro): es placa bacteriana que se ha endurecido por el depósito de minerales. Una vez formado, el cepillo y el hilo dental ya no lo eliminan; solo lo retira el odontólogo con instrumentos especiales.

Placa y sarro: cuál es la diferencia

La placa es una película pegajosa e incolora, llena de bacterias, que se forma sobre los dientes todos los días. Según la Asociación Dental Americana (ADA), esas bacterias producen ácidos cuando comemos o bebemos algo con azúcar, y esos ácidos desgastan el esmalte y pueden causar caries.

Si la placa no se retira con el cepillado y la limpieza entre los dientes, se endurece y se convierte en sarro. Colgate explica que el sarro se forma sobre los dientes, en el borde de las encías y también por debajo de ellas, y que su superficie rugosa facilita que la placa se siga acumulando. Es decir, el sarro hace más difícil mantener los dientes limpios.

Por qué el sarro afecta a las encías

Cuando el sarro se acumula en la línea de las encías, las irrita. La ADA señala que puede provocar gingivitis, la etapa inicial de la enfermedad de las encías, con encías inflamadas que sangran con facilidad. Si el problema avanza, puede derivar en periodontitis, que afecta los tejidos que sostienen el diente.

Además, por ser poroso, el sarro absorbe pigmentos con facilidad: el café, el té o el tabaco pueden dejarlo de color amarillento o marrón. Por eso a veces el motivo de consulta es estético, aunque detrás haya un tema de salud de las encías. Si tus encías sangran, te puede ayudar nuestro artículo sobre encías que sangran: causas y cuándo consultar.

Cómo reconocerlo (y qué no puedes saber solo)

Estas son señales que se asocian con la presencia de sarro:

• Manchas amarillentas o marrones, sobre todo pegadas a la línea de las encías.
• Sensación áspera o rugosa al pasar la lengua por los dientes.
• Encías enrojecidas o que sangran al cepillarte o usar hilo.

Ojo: parte del sarro se forma por debajo de la encía y no se ve. Por eso la única forma segura de saber si lo tienes es una revisión con el odontólogo.

¿Se puede quitar el sarro en casa?

No. Colgate lo dice con claridad: ni el hilo dental ni el cepillado eliminan el sarro ya formado, y solo un dentista o higienista puede retirarlo mediante un raspado, que incluye el sarro visible y el que está bajo la encía. Rasparlo por tu cuenta con objetos o probar remedios caseros agresivos puede dañar el esmalte y lastimar las encías, así que mejor evitarlo.

El procedimiento en consulta suele ser bien tolerado. Según la misma fuente, normalmente no es doloroso, aunque puede causar algo de molestia según la cantidad de sarro y la sensibilidad de las encías; si hace falta, el dentista puede usar anestesia local. Es mejor comentarle antes cualquier sensibilidad que tengas.

Cómo evitar que se vuelva a formar

La clave es retirar la placa antes de que se endurezca. Las recomendaciones de la ADA y del servicio de salud británico (NHS) coinciden en lo básico:

• Cepillarte dos veces al día, unos dos minutos, con pasta con flúor, incluida la última del día antes de dormir.
• Limpiar entre los dientes todos los días con hilo dental o cepillos interdentales, porque el cepillo no llega a esos espacios.
• Acudir al dentista con regularidad para revisar y, si hace falta, limpiar.
• Moderar los alimentos y bebidas azucarados y beber agua a lo largo del día; Colgate también sugiere frutas y verduras crujientes, que estimulan la saliva.

Si quieres repasar la técnica paso a paso, lo explicamos en cómo cepillarse bien y usar hilo dental.

Cuándo conviene ir al dentista

Pide una evaluación si notas sarro o manchas pegadas a las encías, si tus encías sangran o se ven inflamadas, si tienes mal aliento persistente o si hace tiempo que no te haces una revisión. Cada boca es distinta: el odontólogo evaluará tu caso y te indicará si necesitas una limpieza, con qué frecuencia y si hay algo más que tratar. En Planident atendemos estos casos en nuestro servicio de periodoncia en Lince.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el sarro en los dientes?

Es placa bacteriana que se endureció por el depósito de minerales. Según Colgate, se forma sobre los dientes, en el borde de las encías y también por debajo de ellas.

¿Se puede quitar el sarro en casa?

No. Ni el cepillado ni el hilo dental eliminan el sarro ya formado; solo un dentista o higienista puede retirarlo con un raspado. Intentarlo por tu cuenta puede lastimar las encías y el esmalte.

¿Por qué se forma sarro aunque me cepille?

El cepillo no llega bien a los espacios entre los dientes ni por debajo de la encía. Si ahí queda placa, con el tiempo se endurece. Por eso se recomienda limpiar entre los dientes todos los días con hilo dental o cepillos interdentales.

¿Duele la limpieza para quitar el sarro?

Según Colgate, normalmente no es dolorosa, aunque puede causar algo de molestia según la cantidad de sarro y la sensibilidad de las encías. Si hace falta, el dentista puede usar anestesia local.

Fuentes consultadas: Colgate: ¿Qué es el sarro y cómo afecta a la salud dental?, ADA MouthHealthy: Plaque y NHS: cómo mantener limpios los dientes. Esta información es educativa y no reemplaza la evaluación de un odontólogo.